Spécificités du Tribunal du Rhin

Les grades

Le Tribunal Rhénan a quatre grades reconnus qui lui permettent de classer ses membres. Dans les premières années de l'Ordre, ces grades étaient basés sur ceux de la prêtrise romaine, et cette tradition est encore présente dans les anciennes alliances.
Alors que la plupart des Tribunaux ont abandonné cette pratique archaïque, dans le Rhin, elle s'est transformée en rangs d'artisans : apprenti (discipulus en latin), compagnon (tyro), maître (magister) et archimage (archimagus).

Apprenti
L'apprentissage des mages au Tribunal du Rhin est similaire à celui des autres membres de l'Ordre. Légalement, un discipulus n'est guère plus qu'un esclave, et de nombreux maîtres les traitent comme tels, surtout dans les premières années, lorsque l'apprenti peut être plus une gêne qu'une aide dans le laboratoire.
Une ancienne règle du Code Périphérique, datant de l'époque de la fondation du Rhin, exige que tous les apprentis formés au Tribunal passent au moins une saison d'apprentissage à Durenmar, en complément de leurs études normales. Il s'agit d'une continuation de la tradition ancienne selon laquelle les nouvelles recrues se rendaient à Durenmar pour apprendre la magie hermétique auprès de Bonisagus lui-même (ou de ses disciples). Une saison à Durenmar est toujours consacrée à la formation directe par un mage de la maison Bonisagus, ce qui répond en partie à leur exigence de diffusion du savoir, et le pauvre apprenti peut se retrouver à recevoir des cours sur des points obscurs de la théorie hermétique, ou sur des applications ésotériques d'arts spécifiques. C'est pourquoi les mages formés au Tribunal du Rhin sont moins susceptibles de souffrir de défauts hermétiques tels que Technique/Forme déficiente ou Parma Magica déficiente, et ils sont susceptibles d'avoir au moins une connaissance de base de la politique au sein du Tribunal. Même les mages en apprentissage à Durenmar reçoivent cette formation supplémentaire. Une partie du temps restant à Durenmar peut être consacrée à l'étude de la Grande Bibliothèque, pour laquelle des crédits peuvent être obtenus en se portant volontaire pour des saisons de travail de scribe.
Les apprentis peuvent y trouver des livres sur pratiquement tous les sujets, mais ils sont limités dans le choix des ouvrages mis à leur disposition.
Quelques rares maîtres refusent d'autoriser leurs apprentis à se rendre à Durenmar, peut-être parce qu'ils sont hostiles à cette alliance, ou tout simplement parce qu'ils sont secrets.
Pendant son séjour à Durenmar, un apprenti peut choisir d'être intégré à l'une des guildes politiques ; c'est d'ailleurs le cas de beaucoup d'entre eux. Cette formation supplémentaire lui confère la vertu hermétique mineure (Guilde) Formé.
Bien que l'on rejoigne souvent la même guilde que son maître, cette formation est toujours suivie par un autre mage, afin d'offrir une seconde perspective. L'apprenti peut aussi reporter le choix de sa guilde à plus tard ; cette voie est généralement suivie par ceux qui n'ont pas de penchants politiques marqués et qui souhaitent prendre le gantelet le plus tôt possible. Néanmoins, il est courant, mais pas obligatoire, qu'un mage rejoigne une guilde dans les sept ans qui suivent son passage au gant et son accession au statut de compagnon.

Compagnon
Un mage est considéré comme un tyro lorsqu'il a terminé avec succès le gant de l'apprenti. Lors d'un rite spécial organisé à Durenmar, l'apprenti est libéré de l'esclavage par son maître, confirmé dans ses compétences, reçoit un nom hermétique, prête le serment d'Hermès et se voit attribuer un sceau avec lequel il peut voter. Le mage est maintenant légalement un compagnon, et il peut se déclarer membre d'une guilde, s'il le souhaite.
La vie n'est pas facile au cours des premières années de compagnonnage. De nombreux mages souhaitent former leur propre alliance, mais en raison des exigences inhabituelles de ce processus au Tribunal du Rhin, cela peut s'avérer difficile. Le plus souvent, le mage peut rejoindre une autre alliance, éventuellement en passant par une période probatoire avant d'être titularisé. Le mage peut aussi rejoindre les rangs des pereginatores, les mages errants qui se déplacent d'une alliance à l'autre, s'appuyant sur les lois de l'hospitalité entre les alliances rhénanes pour étudier dans leurs bibliothèques. Cette vie insouciante peut convenir à certains, tandis que d'autres s'installent dans une alliance pour une longue période, avant de plier bagage et de reprendre la route.



Maître
Un magister est un rang obtenu par un mage à peu près à mi-chemin entre le gantelet et l'archimage. Aucun mage n'a le droit ou l'obligation d'être maître, et certains n'atteignent jamais ce rang, en particulier ceux qui ne se soucient pas de l'opinion de leurs pairs.
Ce rang ne peut être conféré qu'à la discrétion de trois mages qui sont eux-mêmes maîtres. Ces mages ne peuvent pas appartenir à la même alliance ou à la même maison que le candidat, et ils doivent également provenir de trois guildes différentes. Ces restrictions empêchent le système d'être détourné par le népotisme. La conférence d'une marque d'approbation est une question personnelle à chaque maître, et certains ont des restrictions plus faciles que d'autres.
Néanmoins, cette marque est considérée comme une marque de respect et n'est jamais donnée à la légère - gardez à l'esprit que tous les maîtres ont dû passer eux-mêmes par un processus similaire.
On peut demander à un mage de rendre un service remarquable au Tribunal, de créer un objet magique spécifique, d'apporter une contribution substantielle à la Grande Bibliothèque, etc. Un candidat peut demander à autant de maîtres qu'il le souhaite leur marque d'approbation, qui est donnée sous la forme d'un jeton physique identifiant l'auteur de la demande.
Une fois que trois de ces jetons ont été collectés, le nouveau maître peut immédiatement se proclamer magister et jouir des privilèges liés à ce rang.
La seule autre condition pour devenir maître est d'acquérir une réputation au Tribunal du Rhin pour ses prouesses magiques. Aucun maître n'envisagera de conférer une marque d'approbation à un mage qui n'est pas réputé pour ses capacités magiques.

Cette réputation peut être gagnée de différentes manières ; quelques suggestions sont données ci-dessous. Notez qu'il ne suffit pas de remplir ces conditions ; le mage doit également être connu pour cela.
- Maîtrise d'un seul art hermétique, qui peut être démontrée soit par la rédaction d'une somme importante ou de plusieurs tractatus sur le sujet, soit par l'accomplissement fréquent de prouesses impressionnantes en matière d'envoûtement. Par exemple, Henri de Tours (de l'alliance Oculus Septentrionalis) est connu comme un maître du Mentem.
- Un sort de leur propre invention, d'une magnitude d'au moins 5, qui est inhabituel ou innovant d'une manière ou d'une autre. Par exemple, Handri, le Primus de Merinita (à Irencillia), est connu pour son sort intitulé Briser les chaînes de la perception vulgaire, qui permet à la cible de percevoir le monde comme le font les fées, expérience aussi troublante que révélatrice.
- Un certain nombre de sorts mineurs, mais étroitement liés, de leur propre invention. Par exemple, Ricardus Caespuus (de Durenmar) est connu pour ses nombreux sorts mineurs destinés à améliorer la croissance et la productivité des plantes.
- Un objet investi avec au moins un effet d'au moins 5ème magnitude, qui est inhabituel ou innovant. Par exemple, Gudrun Tigurina de Verditius (à Durenmar) est connue pour avoir inventé le gardien de cristal.
- Un summa largement diffusé de niveau substantiel et de qualité remarquable ; ou un certain nombre de tractatus circulant de la même manière. Par exemple, Horst (de Fengheld) a la réputation d'être un auteur digne de ce nom et a écrit des traités sur un grand nombre de sujets.

L'obtention du titre de maître est facilitée par un certain nombre d'autres facteurs, qui ne permettent toutefois pas à un mage d'accéder au rang en tant que tel. Il s'agit notamment du fait d'avoir un familier, d'avoir une réputation politique ou d'avoir accompli des actes célèbres, d'avoir gagné une guerre de sorciers ou (s'il s'agit d'un Tremere) d'avoir acquis le contrôle de son propre sceau - bien que ce dernier point ne soit en aucun cas une condition d'obtention du titre de maître. Il est très rare qu'un mage atteigne le statut de maître moins de vingt ans après son gantelet, trente ou quarante ans étant la norme.
Il faut atteindre le statut de maître avant d'être autorisé à prendre un apprenti (bien que la formation d'apprentis par des compagnons ne soit pas inconnue, l'apprenti, s'il réussit son gantelet, est traité comme s'il était un sorcier non hermétique nouvellement recruté, et n'est jamais officiellement reconnu comme le filius du compagnon). Le rang de maître permet au mage de détenir le sceau de vote d'un mage retraité par procuration, et dans tout litige qui pourrait être tranché par certamen, un mage de rang supérieur a automatiquement la priorité, comme le prévoit le Code Périphérique du Rhin. Ainsi, si un maître et un compagnon se disputent la propriété d'un vis dans les bois, le maître a automatiquement le droit avec lui. Cette décision est vivement contestée par la Maison Tremere, qui y voit une limitation du pouvoir des mages, alors qu'elle avait été spécifiquement conçue pour restreindre cette même Maison au 9ème siècle. Cependant, les mages Tremere s'efforcent aujourd'hui d'être des maîtres, plus que la plupart des autres mages, dans un effort pour surmonter les difficultés de la maison Tremere.

La procédure d'accession au rang de maître est légèrement différente pour les toques rouges. Au lieu d'acquérir une réputation de prouesse magique, ils doivent être connus pour leurs loyaux services à l'Ordre.

Archimage
Le statut d'archimage n'est pas propre au Tribunal du Rhin, mais se retrouve dans l'ensemble de l'Ordre. Le rang d'archimage est considéré comme l'apogée de la carrière d'un mage, et il faut généralement beaucoup plus de temps pour l'atteindre que le rang de maître du Rhin. Le futur archimage doit non seulement gagner le respect des autres archimages en en battant un à son propre défi, mais il doit aussi accomplir une tâche majeure qui profite à l'Ordre dans son ensemble, et démontrer sa maîtrise exemplaire des arts magiques en inventant un sort de 7e magnitude. La majorité des mages n'atteignent jamais le statut d'archimage, et beaucoup ne se donnent même pas la peine de le rechercher. Cependant, on remarque que sur l'ensemble des archimages de l'Ordre, une douzaine d'entre eux résident au Tribunal du Rhin, une proportion significativement plus élevée que la moyenne.
Le Tribunal du Rhin tient en haute estime les opinions des archimages, et ils sont autorisés à détenir les sceaux de vote de deux mages à la retraite. Ils ont également un rang supérieur à celui des maîtres, de la même manière que les maîtres ont un rang supérieur à celui des compagnons ; les archimages remportent invariablement tout litige hermétique, à moins qu'ils n'affrontent un autre archimage.

Pour prétendre au statut d'archimage, un mage doit avoir inventé un sort d'au moins 7ème magnitude, être célèbre pour un acte suffisamment important pour qu'il soit connu dans tout l'Ordre, et (s'il s'agit d'un mage du Rhin) avoir atteint le grade de maître. Chaque archimage a un certain défi qu'un mage doit relever pour obtenir le grade d'archimage. La première fois qu'un archimage est confronté à un défi, il détermine la nature de l'épreuve, qui reste la même tout au long de sa vie. Ces défis peuvent prendre n'importe quelle forme et reflètent généralement les intérêts de l'archimage. Vinaria de Merinita (à Irencillia) n'a pas encore reçu de défi ; son concours consistera à gagner les faveurs de quatre rois élémentaires, puissants esprits du royaume de la Magie. Le défi d'Urgen (Crintera) est de prendre la forme d'un animal, de le trouver là où il se cache (ce qui pourrait être n'importe où en Europe) et de le vaincre en combat physique. Le défi de Stentorius de Tremere (Fengheld) est aussi simple que de le vaincre en certamen, tandis que Philippus Niger (Durenmar) exige la capture et l'exécution publique d'un puissant mage non hermétique.
Le défi doit impliquer des pouvoirs magiques pour être valide. Les candidats étudient souvent un archimage pendant des années en prévision d'un tel défi, analysant ses faiblesses et cherchant des moyens de le déjouer. Si le parens d'un mage est un archimage, il est d'usage de le défier avant d'en défier un autre. Aucun mage ne peut défier deux fois un même archimage, et aucun archimage ne peut accorder le titre à plus de sept mages. Un archimage qui a perdu sept défis ne peut plus être défié, et comme cela est considéré comme un déshonneur pour l'archimage, il est considéré comme une mauvaise étiquette de défier un archimage qui a perdu six concours, puisque la septième défaite transforme son statut d'archimage en un titre honorifique.
Sur les quelque 1200 mages de l'Ordre d'Hermès, moins de 80 ont atteint ce statut élevé. Un nombre disproportionné d'entre eux proviennent des Maisons Tremere, Flambeau et Tytalus, et de nombreuses rumeurs circulent sur le rôle qu'ils remplissent au sein de l'Ordre. Certains pensent que les archimages se réunissent régulièrement, formant une cabale secrète qui dirige l'Ordre dans l'ombre, au courant des rites anciens et des secrets magiques. D'autres se moquent de cette idée, considérant que le titre n'est qu'une reconnaissance de la puissance magique, rien de plus. Le seul moyen d'en avoir le cœur net est d'en devenir un soi-même !

Les guildes

Les mages du Premier Tribunal sont officiellement divisés en factions, appelées guildes, décrivant des points de vue politiques qui transcendent les limites des maisons ou des alliances. L'importance de ces guildes dans la vie politique de l'Ordre au Tribunal du Rhin est telle que les alliances individuelles ont rarement un programme politique unique, et si elles en ont un, c'est à cause de la domination d'une seule guilde parmi ses membres. Lorsqu'elles se produisent, les questions des alliances au Tribunal sont des questions tactiques à court terme, alors que les guildes monopolisent la stratégie à long terme.
Malheureusement, six guildes aux agendas différents ou opposés expliquent pourquoi peu de choses changent lors des Tribunaux, et pourquoi un air général d'apathie et de résignation infecte de nombreux jeunes mages du Rhin.
Chaque guilde correspond globalement à un programme unique et ancien. Il s'agit d'organisations destinées à faire avancer une cause politique et qui n'ont aucune fonction magique. Cependant, certaines guildes (les plus anciennes en particulier) peuvent organiser des cérémonies uniques qui ne concernent que cette guilde, mais celles-ci ont un but plus symbolique que rituel. L'appartenance à une guilde implique un engagement envers l'agenda qu'elle représente, et un mage est censé voter pour sa faction lorsqu'on le lui demande. Néanmoins, le Serment d'Hermès interdit tout mécanisme visant à contraindre un mage à voter d'une manière particulière, de sorte que la dissension ne peut être punie ; mais le rebelle doit s'attendre à être discriminé - voire ostracisé - par les membres de sa guilde. Dans un cas extrême, une guilde peut expulser l'un de ses membres.
Quitter une guilde est une entreprise risquée, car cela est considéré comme un changement radical de position politique, et de nombreux mages ne feront pas confiance à un mage qui a tourné le dos à sa guilde. L'adhésion à une guilde est ouverte - il n'y a pas de processus d'approbation pour la rejoindre, car la plupart des factions ne demandent qu'à recruter de nouveaux membres. L'appartenance à une guilde est également publique ; bien que l'affiliation politique d'une personne ne soit pas connue de tous, elle ne peut pas être gardée secrète. L'adhésion à une guilde n'est pas obligatoire, mais la grande majorité des mages rhénans choisissent d'en faire partie. Ceux qui ne le font pas dans les sept ans qui suivent leur gant ou leur arrivée au Tribunal acquièrent généralement une réputation de solitaire. Ces quelques mages croient fermement au principe de leur indépendance politique, ne s'intéressent pas à la politique ou n'en ont tout simplement rien à faire.
L'appartenance à une guilde présente des avantages. Toutes les recrues inexpérimentées d'une guilde recevront une formation auprès de l'un de ses membres les plus expérimentés, généralement dans le cadre de l'alliance de Durenmar. Les personnages qui choisissent de suivre cette formation avant leur gant bénéficient de la vertu (Guilde) Formé.
Tant qu'un mage reste un membre à part entière de sa guilde, il peut demander raisonnablement de l'aide à ses collègues et s'attendre à ce qu'ils soient honorés, tout en sachant qu'une demande similaire pourrait lui être faite à l'avenir. Les membres d'une guilde s'attendent à avoir un accès raisonnable au chef de leur faction, et ce dernier est censé soutenir ses membres sur le plan politique.
Enfin, les guildes ont une fonction limitée de pacte de protection mutuelle. Toutes les guildes interdisent la guerre des sorciers entre leurs membres, et si un mage d'une autre guilde déclare une guerre des sorciers à l'un de ses membres, il peut généralement s'attendre à ce qu'un champion de la guilde riposte en retour. C'est pourquoi les guerres de sorciers sont relativement rares dans le Tribunal Rhénan, sauf pour les mages qui n'appartiennent à aucune guilde et n'ont donc pas d'alliés hermétiques.
Les guildes sont actuellement au nombre de six, mais aucun mécanisme ne régule leur nombre, si ce n'est qu'un mage ne peut appartenir qu'à une seule guilde.

Selon la tradition, toutes les guildes sont nommées d'après des arbres, et en langue allemande plutôt qu'en latin. La raison d'être des noms de ces gildes réside dans les qualités mythiques attribuées aux arbres en question.



L'Eichengilde (guilde du Chêne)
Il s'agit de la faction la plus importante, la plus large et la plus ancienne du Tribunal. L'objectif déclaré de la guilde est de redonner au Tribunal du Rhin (et donc à l'Ordre d'Hermès) sa gloire d'antan, de respecter les traditions et la sagesse des fondateurs, d'encourager les mages à respecter leurs aînés et à travailler pour laisser un héritage durable, et de fuir la soi-disant sagesse extérieure à l'Ordre d'Hermès. Cependant, en raison de son vaste programme, la guilde est quelque peu inefficace, car elle n'a pas de stratégie réelle ou coordonnée pour atteindre ses objectifs. En pratique, sa principale fonction est de veiller à ce que le statu quo du Tribunal soit maintenu en bloquant une grande partie des votes qui pourraient promouvoir le changement. L'Eichengilde est dirigée par Murion, Prima de Bonisagus, et est composée de mages pour la plupart plus âgés ou plus réservés ; bien que toutes les Maisons soient représentées, cette guilde attire particulièrement les adeptes de Bonisagus, Guernicus et Tremere.
Un quart des mages du Tribunal sont membres de la guilde du Chêne.

La Weissdorngilde (guilde de l'Aubépine)
C'est l'une des plus anciennes guildes, avec la guilde du frêne et la guilde du chêne. Son objectif est de protéger les lieux et les créatures sauvages contre les mondains, de limiter les contacts avec les mondains au strict nécessaire, de punir ceux qui s'immiscent dans les régions sauvages et de favoriser la compréhension entre les mages et les bêtes. Elle est aujourd'hui la plus petite des guildes, avec une influence décroissante à laquelle s'oppose souvent la guilde du Sureau, qui a un intérêt similaire mais avec un objectif différent, ce qui dilue leur pouvoir combiné. Urgen de Crintera est le chef de cette guilde, et elle est principalement peuplée d'adeptes de Bjornaer, en particulier ceux qui ont une philosophie survivaliste.
Au mieux un treizième des mages du Tribunal sont membres de la guilde de l'Aubépine.

L'Eschengilde (guilde du Frêne)
Cette guilde, dirigée par Philippus Niger de Durenmar, estime que les mages devraient chercher à dominer leurs terres, que l'Ordre d'Hermès devrait être plus franc dans ses relations avec les mondains, que les mages ne devraient pas avoir besoin de se cacher dans les régions sauvages et que l'Ordre d'Odin devrait être combattu et détruit. Ce dernier point n'est pas admis publiquement, mais c'est l'objectif principal de la plupart des membres les plus âgés de la guilde. L'Eschengilde attire des mages agressifs, en particulier ceux des Maisons Flambeau, Tremere et Tytalus, et bien qu'elle soit puissante sur le plan magique, elle n'est pas assez importante pour imposer son programme, qui frôle les limites du Code d'Hermès.
Un peu plus d'un neuvième des mages du Tribunal sont membres de la guilde du Frêne - et elle compte certains des mages les plus puissants et les plus gradés du Tribunal.

La Holundergilde (guilde du Sureau)
Cette guilde faisait autrefois partie de la guilde de l'Aubépine, mais elle s'en est séparée peu après la division de la maison Merinita et a poursuivi son programme axé sur les fées. Bien qu'elle continue de croire au caractère sacré de la nature sauvage, elle se concentre uniquement sur la préservation des fées et sur la promotion de contacts amicaux entre les mages et les fées.
Sans surprise, cette faction est principalement composée d'adeptes de Merinita, et pratiquement tous les membres des alliances d'Irencillia et de Dankmar en font partie. Quelques adeptes de Bjornaer, avec de très fortes convictions harmonistes, sont également membres de cette faction - et tournés en dérision par les autres mages de leur maison.
Iacob d'Irencillia est le chef de cette guilde. Il aurait une nouvelle stratégie, tenue secrète, pour rendre le pouvoir aux fées, sous le contrôle de l'Ordre d'Hermès.
Un neuvième des mages du Tribunal, à peu près, sont membres de la guilde du Sureau.

La Lindengilde (guilde du Tilleul)
Née des suites de la guerre du Schisme et fondée principalement par d'anciens mages de Fengheld, cette guilde a pour but d'accroître la coopération et la confiance entre les mages et les alliances au bénéfice de tous, de résoudre pacifiquement les conflits internes et externes et de mettre fin à l'apathie et aux divisions au sein du Tribunal.
Il s'agit d'une corporation altruiste et respectée, bien que faible ; c'est donc la faction intermédiaire typique. Elle est souvent négligée, mais sans sa diplomatie discrète, le Tribunal se serait probablement fracturé depuis longtemps. La guilde est actuellement dirigée par Occultes de Durenmar, et se compose d'un assortiment de disciples de Mercere, Jerbiton, Verditius, Tremere et Bonisagus (en particulier ceux de la lignée de Trianoma).
Près d'un cinquième des mages du Tribunal sont membres de la guilde du Tilleul.

L'Apfelgilde (guilde du Pommier)
Cette guilde estime que les mages doivent rechercher des relations pacifiques et amicales avec les mondains, et qu'ils doivent s'efforcer d'être acceptés dans le monde mondain, de sorte qu'ils n'aient plus besoin de se cacher. Elle estime également que les mages doivent s'efforcer d'améliorer le sort des mondains par l'enseignement et le commerce, ainsi que par la magie, et qu'ils doivent faire preuve d'humilité devant le Seigneur.
Il s'agit de la faction la plus récente et la plus faible, bien qu'avec le soutien substantiel des alliances d'Oculus Septentrionalis, de Triamore et de Fengheld, elle commence à faire connaître sa présence au sein du Tribunal. Elle est dirigée par un triumvirat composé d'Henri de Tours d'Oculus Septentrionalis, de Wilhelm Weiss de Fengheld et de Daria la Grise de Triamore.
Un sixième environ des mages du Tribunal sont membres de la guilde du Pommier, mais celle-ci compte peu de maîtres et aucun archimage.

L'influence des guildes n'est pas toujours proportionnelle au nombre de ses membres, elle dépend aussi du grade de ceux-ci. Moins d'un dixième des mages du Tribunal n'appartient à aucune guilde, pratiquement que des compagnons.

La Fondation des Alliances

La paix qui régnait dans les premières années du Tribunal du Rhin fut rompue lorsque deux alliances voisines, Schwarzburg et Arae Flaviae, s'affrontèrent dans une guerre dévastatrice au IXe siècle, les menant toutes deux au bord de la destruction et s'attirant les foudres des habitants de la Souabe. Le tribunal de 885 fut contraint d'abolir les deux alliances. Reconnaissant que la cause du conflit était le droit des alliances à s'établir à leur guise, sans tenir compte de leurs voisins, le Tribunal introduisit de nouvelles règles strictes régissant la fondation des alliances.

1024e année du Bélier, Tribunal du Rhin : Nous ne pourrons pas prospérer et vaincre nos ennemis si nos alliances se font la guerre entre elles. Afin que nous puissions jouir de la paix immédiatement, le Premier Tribunal ne reconnaîtra plus aucune alliance qui n'aura pas obtenu l'approbation de ses pairs. Toute future alliance est donc tenue d'obtenir un parrain de chaque alliance existante, qui proclamera publiquement que sa demande est valable. Si un seul de ces parrains ne se manifeste pas, le Tribunal refusera la reconnaissance.

Depuis lors, les alliances potentielles doivent obtenir la permission explicite de tous les autres alliances du Tribunal afin d'obtenir la reconnaissance. Si une alliance ne parvient pas à obtenir l'approbation du Tribunal, elle peut réessayer dans sept ans. Tant qu'elle n'a pas reçu l'approbation, elle n'a aucun recours légal contre les déprédations des autres alliances sur ses ressources - elle n'existe pas aux yeux du Tribunal. Les mages d'une alliance non approuvée n'ont donc aucun droit communautaire, même s'ils conservent leurs droits en tant qu'individus.
Il va sans dire qu'une future alliance peut se retrouver liée à toutes sortes d'obligations, de devoirs et de pactes en échange de son soutien, mais certaines alliances ne demandent pas grand-chose en échange de faveurs futures. De nombreuses alliances feront de leur mieux pour obtenir toutes les concessions possibles de la part d'un groupe de jeunes mages.
Cependant, le fait d'être la seule alliance à refuser la formation d'une alliance entraîne une stigmatisation sociale, et les nouveaux mages ne sont donc pas obligés d'accepter toutes les demandes - s'ils se sentent courageux.

En compensation de toutes ces faveurs et promesses onéreuses (qui sont généralement négociées au Tribunal même), il existe une tradition de cadeaux, qui remonte à l'ancienne tradition allemande. Une fois qu'il a été décidé qu'une nouvelle alliance pouvait être établie, toutes les autres alliances offrent un cadeau (ou annoncent un bienfait).
Ces cadeaux prennent généralement la forme de ressources destinées à aider la nouvelle alliance - livres, dîmes ou sources de vis, argent, voire site de l'alliance. Cette démonstration publique de générosité tend à encourager les alliances existantes à montrer leur opulence, et elles accordent donc souvent des cadeaux ostentatoires ou excessivement généreux. Pour ceux qui sont réticents à apporter leur soutien à la nouvelle alliance, cependant, ces cadeaux sont souvent d'une apparence clinquante et impressionnante, sans réelle substance. Les illusions sur la durée de la lune ne sont pas rares, pour les alliances les plus sournoises.

Le Forum d'Hermès

Pièce maîtresse de Durenmar, le Forum est un petit amphithéâtre couvert, pouvant accueillir 120 mages. Il accueille les réunions du conseil de Durenmar, ainsi que celles du Tribunal du Rhin et du Grand Tribunal. Le chemin qui y mène forme l'allée, centrale et rectiligne, de l'alliance. Au bout, un escalier de marbre mène à l'entrée, flanquée des statues des douze fondateurs. À la place de la statue détruite de Diedne, un socle vide représente désormais la Maison Ex Miscellanea. Le Forum a été construit sur les ruines du temple romain d'origine, dont le sol en mosaïque et certains des piliers d'origine ont été conservés.

Selon la légende populaire, c'est à cet endroit que les fondateurs ont prêté le serment d'Hermès. Bien que cela ne soit pas vrai, le Forum a certainement été le témoin de certains des débats et décisions les plus importants de l'histoire de l'Ordre, ainsi que de quelques duels épiques de Certamen.

À l'intérieur du Forum, autour de l'étage supérieur, sont disposées un certain nombre d'anciennes portes à piliers de style romain. Il s'agit des portails Mercere qui mènent à plusieurs autres alliances de l'Ordre d'Hermès, notamment Harco (la domus magna de la maison Mercere, dans le Tribunal romain) et Verdi (la domus magna de la maison Verditius, également dans le Tribunal romain). Un lien était également établi avec l'alliance rhénane de Rethra, jusqu'à ce que cette alliance connaisse un long déclin en hiver et disparaisse en 1202. Au lieu de réenchanter le portail pour le relier à Fengheld, les mages de Durenmar ont préféré le laisser en place, comme un rappel poignant de la possibilité d'un échec. Deux autres arches de pierre, de moindre importance, sont parfois utilisées pour créer un portail temporaire en utilisant le sort rituel du Portail d'Hermès. Une dernière arche énigmatique est composée de bois vivant. De mémoire de mage de Durenmar, elle n'a jamais été utilisée, sa fonction première étant apparemment oubliée, bien que l'on pense qu'elle soit de nature féerique. Certains ont pensé à l'enlever, mais, inquiets d'une éventuelle malédiction des fées, il a été jugé plus sûr de la laisser en place.



Les portails de Mercere
Le culte romain de Mercure a enchanté et utilisé un certain nombre de portails magiques puissants pour leur permettre de voyager rapidement dans tout l'Empire romain, et le secret de la fabrication de ces artefacts est conservé par les mages de la maison Mercere. Chaque paire de Portails Mercere est enchantée avec un effet identique au sort Rituel Portail d'Hermès, mais il est permanent.

Chaque Portail ne peut se connecter qu'à un seul autre, sa paire correspondante. Un petit nombre d'alliances parmi les plus puissantes d'Europe maintiennent un lien permanent grâce aux Portails de Mercure. Les deux centres de ce réseau sont Harco et Durenmar.

Les mages de rang de maître ou d'archimage, ainsi que les toques rouges, sont autorisés à utiliser librement les portails de Durenmar ; tous les autres doivent s'acquitter d'une taxe de deux pions de vis chacun. Un mage peut toutefois être accompagné d'un petit nombre de serviteurs sans frais supplémentaires. Un autre mage ne compte évidemment pas pour un serviteur.

Le déroulement du Tribunal

Les réunions du Tribunal du Rhin ont lieu tous les tous les sept ans et, selon la tradition, toujours à Durenmar. Les procédures commencent formellement la veille du 1er mai (nuit de Walpurgis) et durent généralement plus d'une semaine, avec beaucoup de politique politicienne avant, pendant et après.
En outre, toutes les guildes - et certaines maisons, notamment les Bonisagus - tiennent des réunions séparées pendant les trois jours qui précèdent l'ouverture du Tribunal.

Comme dans tous les Tribunaux, les procédures sont supervisées par le Praeco, tandis que le Quaesitor principal - ou « Quaesitor garant » - veille au respect du Droit hermétique.

Le Praeco préside le Tribunal.
Il fixe l'ordre du jour, arbitre les débats et met fin à ceux-ci en demandant un vote. À la fin d'une audience publique, il résume l'affaire telle qu'il la voit puis le Tribunal vote. Le Praeco ne prend pas part à un vote, sauf pour trancher une égalité.
Dans des circonstances exceptionnelles, le Praeco peut faire taire un mage ou l'exclure du Tribunal.

Le Quaesitor principal est déterminé à l'avance : à la fin de chaque Tribunal, les Quaesitors se rencontrent et déterminent par un vote qui sera le Quaesitor principal  lors du prochain Tribunal. Celui-ci doit choisir deux conseillers parmi les autres Quaesitors - il a jusqu'au début du prochain Tribunal pour le faire.
Son rôle est plus discret que celui du Praeco, mais reste essentiel.
Il répond aux questions juridiques posées par les membres du Tribunal, pour clarifier le Code ou rappeler la jurisprudence.
Il reçoit l'accusation et la défense d'une affaire en audience privée, il peut conseiller les deux parties et proposer un accord.
Il a le dernier mot sur toutes les questions légales portées devant le Tribunal. S'il estime qu'une décision du Tribunal est en conflit avec le Droit hermétique et si ses conseillers se rangent à son avis, il peut opposer son Veto à une décision du Tribunal. Il peut également apporter son Veto au verdict d'une affaire s'il estime qu'une erreur judiciaire a été commise. Le Tribunal pourra faire appel de ces Veto auprès du Grand Tribunal.
Après le jugement d'une affaire, si le Tribunal a voté la culpabilité du défenseur, le Quaesitor principal fixe la sanction - sauf bien sûr quand l'accusation a demandé une Marche des Magiciens et que le Tribunal a voté celle-ci. La plupart des Quaesitors principaux préfèrent imposer une sanction symbolique plutôt que d'exercer leur droit de Veto, quand ils sont en désaccord avec le Tribunal.
Enfin, à l'issue du Tribunal, le Quaesitor principal rappelle les mages éventuellement exclus par le Praeco, puis présente son opinion sur les débats du Tribunal dans un discours. Il demande ensuite la validation du Tribunal par un vote, qui requiert la majorité des deux tiers. Il est très rare qu'un Tribunal soit invalidé. Quand le Quaesitor principal se porte garant du Tribunal, les mages votent massivement pour sa validation, par peur de l'anarchie.

Lors de chaque réunion du Tribunal du Rhin, le premier point à l'ordre du jour est la présentation de tous les mages qui ont passé leur gant depuis la dernière réunion du Tribunal. Immédiatement après, un rite confère cérémonieusement les sceaux de vote supplémentaires par procuration à tous les nouveaux maîtres et archimages. Ces trois processus semblent pittoresques et trop formels aux yeux des étrangers, avec des discours remplis d'hyperboles et d'anciennes tenues de cérémonie, mais les mages rhénans les traitent avec un sérieux mortel.

Le quatrième point à l'ordre du jour est le recensement des mages présents et de leurs sceaux, notamment pour les votes par procuration.

Le cinquième point à l'ordre du jour est... la détermination officielle de l'ordre du jour, pour le reste de la journée et les jours suivants. Le Praeco demande aux mages présents quels sujets ils souhaitent aborder. Chaque mage présent peut théoriquement proposer autant de sujets qu'il le souhaite pour en discuter et voter. En pratique, les propositions les plus importantes sont encadrées par les ordonnances locales de manière stricte : elles doivent notamment avoir été publiées à l'avance.
La date limite de la publication varie selon les sujets. Pour une affaire classique, afin de respecter les droits de la défense, le défenseur, le Praeco et le Quaesitor principal doivent avoir été prévenus au moins trois mois à l'avance. Les crimes commis dans les trois mois précédant le Tribunal peuvent néanmoins être jugées, si le défenseur est présent, mais le Tribunal peut reporter l'audience publique à la prochaine réunion.  
La proposition d'une nouvelle ordonnance doit être transmise à toutes les alliances du Tribunal au moins deux ans avant le Tribunal.
Une fois que tous les sujets ont été proposés, le Praeco supervise le débat et le vote sur ces sujets dans l'ordre qu'il choisit. Une fois la réunion commencée, les membres ne pourront pas avoir de conversations privées. Tout ce qu'ils veulent dire doit être adressé à toutes les personnes présentes.

Les votes

Dans le Tribunal du Rhin, comme dans les autres Tribunaux, chaque mage rhénan possède un seul sceau de vote, comme le garantit le Serment d'Hermès.
Néanmoins, une ancienne décision du Tribunal permet aux mages de haut rang de brandir les sceaux de vote des mages réputés avoir pris leur retraite. Cette tradition s'est depuis transformée et ces sceaux sont désormais officiellement attribués par le Tribunal. Lorsqu'il est promu au rang de maître, un mage se voit officiellement confier le sceau d'un mage rhénan retraité (ou en Crépuscule), qu'il peut brandir par procuration. Il s'agit généralement du sceau de son maître (s'il a pris sa retraite), ou bien du sceau d'un mage retraité très respecté d'une maison, d'une guilde ou d'une perspective similaire.
Les archimages se voient attribuer un autre sceau de la même manière. Par exemple, Murion, la Prima de Bonisagus, détient le sceau de vote de Bonisagus par procuration, en plus de celui de Notatus et du sien. L'Archimage Urgen (et sa lignée) se voit confier le sceau de Bjornaer. Il est toutefois à noter que l'Archimage Vinaria, et non Primus Handri, vote avec le sceau de Merinita.

De nombreux questeurs et compagnons d'esprit libéral désapprouvent cette pratique, arguant qu'elle va à l'encontre de l'intention première du serment, à savoir que chaque mage ne dispose que d'une seule voix. Cependant, d'un point de vue juridique, les mages retraités en question sont considérés comme votant eux-mêmes, bien que par procuration. Pour démontrer leur adhésion à l'esprit du serment, les maîtres et les archimages sont censés voter par procuration avec sagesse, conformément aux souhaits (supposés) du mage retraité. Les maîtres et archimages altruistes sont donc connus pour avoir parfois émis des votes additionnels contre les leurs. Ces votes sont toujours exprimés au nom du mage retraité, dont on parle au présent. Ainsi, les mages rhénans les plus célèbres et les plus respectés du passé ont atteint une sorte d'immortalité, votant à chaque tribunal à perpétuité. Les mages de haut rang s'efforcent de se voir confier les sceaux de vote les plus célèbres, auxquels est attaché le plus grand prestige. Les maîtres et archimages particulièrement appréciés peuvent même être considérés comme les héritiers légitimes, voire comme l'incarnation vivante du mage retraité dont ils portent le sceau.
En raison de cette tradition, les anciennes alliances, qui comptent une plus grande prépondérance de maîtres, ont une présence politique beaucoup plus importante au sein du Tribunal.
Lorsqu'un compagnon atteint le rang de maître, il est probable qu'il reçoive plusieurs offres pour rejoindre les alliances dans lesquelles il a séjourné, en raison du pouvoir de vote accru qu'il possède désormais. Ce système empêche également les jeunes mages d'avoir une grande influence sur les décisions du Tribunal et les encourage à s'installer ailleurs plutôt que de fonder de nouvelles alliances rhénanes.

L'actuel Praeco du Tribunal du Rhin

Dans les premiers temps de l'Ordre, lorsqu'il n'y avait qu'un seul Tribunal, Bonisagus lui-même faisait office de Praeco. Il était à la fois le plus ancien mage présent et le primus inter pares de l'Ordre. Cependant, il n'était qu'une seule personne, et lorsque l'Ordre est devenu suffisamment grand et étendu géographiquement pour justifier plusieurs réunions de Tribunal, les autres Tribunaux ont suivi le modèle du Premier Tribunal, estimant que le mage le plus âgé de la région possède la plus grande sagesse et est le mieux placé pour être Praeco.
Cependant, après le décès (retraite) de Bonisagus, le Tribunal du Rhin a adopté une approche différente. Ils considéraient le successeur de Bonisagus comme le chef le plus digne du Tribunal, et lorsque Notatus (le premier apprenti hermétique de Bonisagus) fut choisi comme Primus de la Maison Bonisagus, il devint également le Praeco du Tribunal Rhénan. En raison de la prépondérance des disciples de Bonisagus au Tribunal du Rhin dans les premières décennies de l'Ordre, cette tradition s'est perpétuée. Le Praeco du Tribunal du Rhin n'est donc pas son mage le plus ancien, comme c'est le cas pour les douze autres Tribunaux, mais est toujours le Primus de la Maison Bonisagus, qui porte le sceau de vote de Bonisagus par procuration.



Praeco du Tribunal du Rhin, Prima de la maison Bonisagus, portant les sceaux du fondateur de l'Ordre et de son successeur Notatus en plus du sien, mais aussi dirigeante de la plus grande guilde, le Chêne,  Murion de Bonisagus est sans conteste le mage politiquement le plus puissant du Tribunal. Aussi hautaine que têtue, elle n'a pas que des amis...

Le Quaesitor principal du prochain Tribunal du Rhin

Caecilius de Bonisagus est le Quaesitor senior du Tribunal. Dans un autre tribunal, cela ne le désignerait pas forcément pour être Quaesitor principal, celui-ci devant être désigné par un vote parmi les Quaesitors les plus expérimentés. Mais, dans le Tribunal du Rhin, les Quaesitors sont tellement peu nombreux que le poste lui échoit presque toujours, malgré sa réticence.



Le précédent Tribunal avait du nommer en catastrophe un autre Quaesitor principal - Caecilius était tombé en Crépuscule quelques jours avant le début des débats. Marcus Wilhem, de l'alliance de Flammae Turris, s'était dévoué, mais son intransigeance et ses idées transitionnalistes ont beaucoup choqué les autres Guernicus et la Guilde du Chêne. Marcus Wilhem défend la révision du Droit hermétique, la lutte contre la corruption et l'extension des prérogatives des Quaesitors. Caecilius est bien moins clivant.

En 1221, malgré ses 160 printemps, Caecilus est en pleine forme. Son dernier Crépuscule s'est fort bien passé. Le plus grand spécialiste de l'Art Intellego actuellement en vie s'est donc résigné à perdre une semaine à juger ses pairs. Peut-être qu'une affaire sera intéressante, pour une fois !  Il préfère de loin résoudre des mystères.