Hiver 1161/1162

Vous avez passé l'hiver, fort rigoureux, à Shiro Kaiu, la principale Forteresse du clan du Crabe, et coeur de son système défensif.

Deux scénarios ont eu lieu, que mes fainéants de joueurs n'ont pas daigné résumer. Je m'y colle donc.

1/ Le vol de Jade :

Hida Reiha, épouse de Hida Kuon, reçoit en grande pompe une délégation ulus , composé de trois hauts dignitaires proches du Khan. N'ayant eut que peu de temps pour se préparer, elle a réquisitionné les joueurs, tous Magistrats d'Emeraude, pour faire nombre à côté des rares courtisans présents à Shiro Kaiu. Les premiers contacts sont prudents mais polis, l'incompréhension est de mise des deux côtés. Le chef de la délégation est le plus jeune frère du Khan, et son "Prince du Foyer". Vos traducteurs ignorant la signification de ce terme, vous marchez sur des oeufs. D'autant plus qu'il s'agit du barbare "typique" : sale, grossier, mais une brute de combat. Il est accompagné d'un vieux "shaman" (les shugenjas des ulus d'après ce que vous avait compris) qui a l'air beaucoup plus intelligent, mais totalement désinteressé par l'ambassade. Le troisième membre, le plus intéressant, est un ou le "Beki" (une espèce de daymio-shugenja). Il approche la quarantaine, et est vêtu de cuir et d'une ample cape de peau d'ours blanc (animal inconnu à Rokugan). Les joueurs découvrent au bout de quelques jours qu'il comprend le Rokugani, et sont fort surpris quand il annonce qu'il va résider ici en tant qu'ambassadeur permanent du Khan chez les Crabes.

Mais le lendemain de l'arrivée des gaijins, Hida Reiha convoque les joueurs : une cargaison de jade ulus a disparu. Les stocks Crabes étant au plus bas, c'est catastrophique. Les joueurs doivent donc enquêter et surtout retrouver le jade.

Le jade se trouvait dans un entrepôt. Depuis la dernière visite du régisseur (frère d'Hida Reiha, et donc irréprochable), trois gardes d'élite se sont succédés pour veiller sur cette précieuse cargaison. Chacun disposait de la clé, mais est resté à l'extérieur de l'entrepôt, qui n'a pas jamais été ouvert selon eux. Aucune trace d'effraction n'est trouvé par les joueurs : un des trois gardes doit mentir, mais lequel ?

- Le jeune samouraï Hiruma, sorti dans les premiers de sa promotion ?
- Le guerrier Hida convalescent, tout juste décoré pour avoir sauvé un ingénieur Kaiu des griffes d'un ogre ?
- Le vieux Hida, vétéran de bien de campagnes et cousin d'Hida Kuon ?

Les trois nient bien sûr toute responsabilité. Après bien des interrogatoires, des investigations sur place et dans leurs quartiers, et même des filatures (un Daidodji c'est toujours utile), les joueurs découvrent qu'ils ont tous quelque chose à cacher.

- Le jeune Hiruma entretient une relation avec une apprentie shugenja Soshi, nièce de l'ambassadeur Scorpion, qui a un statut beaucoup plus important que le sien. Elle est d'ailleurs promise à un noble Hida. Bien qu'étant un insupportable prétentieux (le pire, c'est qu'il est vraiment bon), il n'a rien à voir dans l'histoire. Mais il faut toujours des Scorpions dans un scénario d'enquête (obligé !).
- Le guerrier Hida a un secret honteux, surtout vis à vis d'étrangers au clan Crabe : il a été souillé par le sang de l'ogre combattu récemment. Il se fait suivre par des Kuni dans une aile spéciale de l'hôpital militaire Crabe de la ville (le plus grand de tout Rokugan). Il porte en permanence un médaillon de jade, mais l'aide qu'on lui apporte est maintenant surtout psychologique. Bien qu'il aurait pû être tenté par tout ce jade, il n'est pour rien dans le vol.
- Le vieil Hida a beau être un véritable vétéran, il est surtout aigri car il n'est jamais arrivé à la place dans la hiérarchie Crabe que son sang lui promettait. Il est devenu alcoolique, mais tient fort bien le saké. Il a été indiscret dans sa taverne habituelle sur le contenu de la cargaison. Cela est tombé dans les oreilles des Yakusas locaux, qui ont drogué la bouteille de saké qu'il venait chercher chaque soir pour sa garde. Une fois endormi (ce qui ne lui arrive jamais d'habitude), les bandits lui ont emprunté sa clé et ont tranquillement cambriolé l'entrepôt, en prenant bien soin de ne pas laisser de trace et en remettant la clé à sa place.

Après une descente musclée dans le bouge mal famée (Magistrats d'Emeraude ! Ouvrez !), les joueurs retrouvent la quasi totalité du jade, mais ne peuvent empêcher certains membres du gang de s'enfuir par les toits. Aucune trace de Kolat ou de l'Outremonde. Même les Scorpions étaient innocents !

2 / La disparition de l'ambassadeur :

Un mois après le précédent scénario. L'ambassadeur des Ulus, nommé Burgaï, fait maintenant partie du paysage. Un blizzard glacial souffle sur les murailles de la cité (wooooooow). Au grand désarroi des gardes Hida, le Beki a pris l'habitude de se promener sur les remparts dès l'aube. Torse nu. Le froid ne semble pas avoir de prise sur ce gaijin.

En ce qui vous concerne, vous êtes frigorifiés. Vous attendez tous avec impatience le retour du printemps. Les premiers beaux jours vous permettront de lever l'ancre à Kyuden Hida, et d'appareiller enfin pour la capitale de l'empire, Otosan Uchi. Les kobunes sont prêts, leur capitaine, Yoritomo Katoa, vous a garanti un voyage sans histoire, et une arrivée... discrète.

Pour le moment, vous vous morfondez dans vos quartiers. Les seules distractions hivernales à votre disposition sont l'entraînement puis la beuverie. Au bout d'un moment, ça lasse. Aussi lorsqu'ils sont convoqués en urgence par Hida Reiha, les joueurs s'empressent de la rejoindre. Une patrouille vient de retrouver l'escorte ulus de l'ambassadeur, assassinée à l'orée d'un bois non loin du Mur. Bargaï a disparu. Or s'il venait à mourir, les ulus pourraient interrompre leurs livraisons de jade. Surtout si la faute incombait au clan du Crabe. Les joueurs sont chargés de le trouver et de le ramener vivant.

Les investigations sur le lieu de l'enquête permettent de déterminer que Bargaï a quitté son escorte à cheval, environ une heure avant l'attaque d'une douzaine de cavaliers. N'ayant pas retrouvé le corps de l'ambassadeur parmi leurs victimes, les cavaliers sont partis à sa recherche. Ils ont retrouvé sa trace sur un sentier menant au Mur, puis l'ont perdu. Ils ont alors galopé jusqu'à un tunnel dissimulé. Les joueurs remontent la piste des assaillants et décident d'emprunter eux aussi le tunnel. D'après le Hida, il est d'origine gobeline mais a été agrandi par des hommes pour leur usage. Après avoir évité de justesse plusieurs fosses, ils débouchent dans une forêt de l'Outremonde. Là ils retrouvent vite les traces des cavaliers, de nouveau sur la piste de Bargaï qui semble avoir "atterri" assez brutalement de ce côté du Mur. Après une chevauchée de quelques heures, les joueurs arrivent au marécage corrompu qui entoure la rivière du Doigt Noir. Ils s'arrêtent car toutes les traces se perdent dans la boue. Avant qu'ils aient le temps de décider de la marche à suivre, ils sont attaqués par des trolls ! Ces monstres verdâtres ne font pas le poids face à de nobles samouraïs, et rejoignent vite leur Sombre Seigneur. En longeant le marais, les joueurs finissent par retrouver des traces toutes fraîches se dirigeant vers une imposante montagne. En montant, les joueurs commencent à souffrir du froid intense qui sévit à cette altitude.

Arrivés à proximité du sommet, ils doivent abandonner leurs chevaux. Pour atteindre Bargaï avant ses poursuivants, ils décident de prendre un raccouci vers un promontoire rocheux connu pour être favorable aux rituels magiques. Une expédition crabe avait en effet été montée il y a quelques années contre des Maho-Tsukai qui résidaient là. Une tempête glaciale entoure le promontoire. En la traversant, les joueurs perdent le Daidodji qui s'écroule dans la neige. Un dôme de glace apparaît soudain. En le contournant, le Hida et le Toku trouvent une entrée. A l'intérieur, Bargaï est en pleine transe. Dès qu'il est touché, il se réveille et, très étonné, demande aux joueurs ce qu'ils font là. Il récupère ensuite le Daidodji et soigne le groupe juste avant l'arrivée d'une douzaine d'ulus. C'est un véritable massacre, et aucun gaijin ne s'en réchappent.

Sur le chemin du retour, Bargaï explique que ces ulus devaient vouloir tuer celui "qui a ouvert le monde des esprits" à Gaheris Khan lors de son intronisation. La mort du Beki serait un grand affront pour le Khan, et une perte symbolique importante. Bargaï est néammoins très heureux. Il raconte aux joueurs que des visions hantaient ses nuits depuis le début de l'hiver. Malheureusement, elles étaient trop floues pour être utiles au Khan. Cependant, elles concernaient toutes en partie l'Outremonde. C'est en partie pour cela qu'il a accepté de devenir ambassadeur auprès des Crabes, pour se rapprocher de l'origine de ses visions. Cela n'ayant pas suffit, il a préparé un rituel de divination. Il avait besoin de terre corrompue, aussi a-t-il décidé de partir en chercher. La suite est connue.

Son rituel est une réussite totale, jamais il n'a eu de vision aussi claire. Par contre, il ne la comprend pas. C'est fréquent avec les présages, dit il en souriant, aussi ne s'en fait-il pas. Il relate volontiers sa vision : La nuit. Une colonne de flammes s'élève loin au nord. Elle s'épanouit et prend la forme d'un oiseau. Un liquide épais et noir se forme à ses pieds. Il monte petit à petit en s'enroulant autour de la colonne, qui finit par être entièrement recouverte.

Honnêtement, une vision plus claire que celle là, je peux pas faire.